All’inizio l’impatto non è stato facile. Di certo non come me l’aspettavo. Ma in fondo, devo ammetterlo, un po’ è stata colpa mia perché me la sono voluta giocare difficile: posti sperduti, ombre cinesi, grigiori incombenti, sguardi timidi.
Un principio di delusione stava andando a intaccare l’immagine di un paese che ancora prima di conoscere già mi apparteneva, che sentivo di voler comprendere. La guerra alle aspettative. Il dubbio di aver sbagliato approccio.
Gli unici stranieri a bordo del piccolo bus sgangherato siamo io e Peter, un olandese sui cinquantanni. Stiamo stipati come polli nelle stive e carichi di sacchi, borse e borsoni che trovano posto sotto, sopra, a fianco di noi, impilati sul tetto del bus.
Siamo partiti da Luang Namtha, città del Laos settentrionale, e stiamo andando a Muang Sing, ancora più a nord, quasi al confine con la Cina. Cosa ci stiamo andando a fare? È proprio la domanda che mi sto facendo anche io appena arrivata in questo posto sperduto tra strade impolverate e nebbia.
Se state pensando che Chiang Rai sia la città gemella di Chiang Mai – così vicine e dal nome così assonante – sappiate che vi state sbagliando di grosso. A prima vista, scrutando la cartina della Thailandia settentrionale, il pensiero può anche venire. Ma non è proprio così. Chiang Rai non c’entra nulla con Chiang Mai.
Chiang Rai è una cittadina trafficata e piuttosto anonima, che non offre niente di particolarmente allettante se non qualche eccezione interessante. Interessante è più che altro la posizione della città, sulla rotta di avvicinamento al Laos, e comoda base per l’esplorazione della sua provincia, selvaggia e ammantata di foreste, che ben si presta a escursioni di trekking e attività sportive.
È la domanda che mi sento ripetere dal 9 dicembre, giorno in cui ho messo per la prima volta piede in Laos: “Allora come ti sembra questo Laos?
Rispondere è complicato e per di più di un motivo. Primo perché lanciarsi in un giudizio appena arrivati, con ancora il visto in mano, può essere fuorviante, ingiusto e non del tutto veritiero. Un po’ come se ci mettessimo a bollare con questo o quell’aggettivo una persona che conosciamo da cinque minuti.secondo perché io ho scelto di iniziare il mio viaggio in Laos subito in modo difficile.
Non so se capita anche a voi, ma a me succede che spesso il mio sesto senso mi indirizza verso dei luoghi che poi finiscono per conquistarmi davvero. Succede che a volte provo istintivamente simpatia per un luogo, anche senza un motivo apparente, magari già a partire dal nome, già prima di sapere cosa potrò trovare una volta arrivata.
Chiamiamola intuizione, ispirazione, o non so cos’altro, ma anche questa volta ha fatto centro.