Visitare un Paese senza entrare in contatto con i suoi abitanti è irrispettoso e troppo spesso si dimentica che le popolazioni locali consentono la sopravvivenza dei parchi stessi.

Il cardine su cui abbiamo deciso di puntare deriva da un’idea che mi porto dietro da un pò nel mio bagaglio di viaggiatore zaino in spalla. L’homestay. Andare nelle case della gente. Condividere con loro frammenti di vita vera. Questo principio ne innesca tanti altri paralleli. Perché vivere in una casa vuol dire andare a comprare al mercato o alla piccola bottega lì vicino, vuol dire che per qualsiasi cosa che potrà servirti ci sarà un parente o un amico. Il denaro indotto dal turismo circola nella comunità anziché nel bel lodge sperduto e di proprietà del solito magnate. In questi mesi sono poi nate numerose attività tutte rivolte a coinvolgere la comunità nel turismo. Il Coffee Project, che permette al turista di scoprire da dove venga e come si prepari il caffè che ogni mattina sveglia la sua giornata; il Lake Mutanda Trail con l’attraversamento del lago a bordo delle canoe dei pescatori; lo School Project con la possibilità di organizzare delle vere e proprie lezioni per i bambini della scuola primaria. E poi i progetti sociali per aiutare i Batwa, una minoranza discriminata costretta in condizioni di estrema povertà.  

Pier: Questo è un argomento molto complesso che non credo di dominare ancora del tutto. Di certo so che “eco-turismo” e ancor di più “turismo responsabile” sono troppo spesso degli slogan per attirare clienti. A volte mi fa rabbia sentire persone riempirsene la bocca senza avere idea di cosa vogliano dire. L’efficacia del turismo responsabile si fonda su un principio culturale. Pessoa scrisse «i viaggi sono i viaggiatori». La “responsabilità” è un fatto individuale e dipende dalla coscienza del viaggiatore. Per prima cosa cerchiamo quindi di sensibilizzare chi viaggia con noi riguardo l’importanza di conoscere la cultura, gli usi e i costumi del Paese che si visita. Non è banale raggiungere una condizione di apertura mentale tale da permetterti di accettare “il diverso” per quello che è senza fare paragoni. Poi subentra la responsabilità nostra come agenzia. Vediamo sempre più persone della comunità coinvolte nel progetto turistico. Parte del denaro che arriva alla comunità viene reinvestito per cercare di migliorare il servizio. Ci sono i primi segnali di un cambiamento tangibile. Infine c’è l’aspetto economico. Impiegando solo risorse umane locali è a loro che va tutto il ricavato. Il guadagno dell’agenzia è ridicolo. È per questo che tutto il mio lavoro è su base squisitamente volontaria. Io continuo a metterci impegno quotidiano perché vorrei tanto che almeno per Julius questo possa diventare un lavoro a tempo pieno. È il suo sogno. Per il momento i profitti non gli permettono di stare tranquillo ma speriamo che le cose continuino a migliorare. Il nostro progetto si configura anche come “sostenibile”. E il motivo principale e realmente distintivo deriva dall’homestay. Noi non abbiamo bisogno di costruire nuove strutture. Sfruttiamo quel che c’è, cerchiamo di apportare delle migliorie, ma non aggiungiamo nulla. La conclusione che ne traggo è che il turismo responsabile e sostenibile possa esistere solo in questa forma. Un tour operator con decine di dipendenti europei per sopravvivere deve trattenere il grosso del ricavato e ha bisogno di strutture ad hoc, spesso incompatibili con la realtà locale. Il mio consiglio per chi vuole intraprendere un viaggio “responsabilmente” è di dedicare molto tempo allo studio del Paese e alla ricerca di agenzie locali realmente legate al territorio su cui operano.