Lanciarsi alla scoperta di un luogo da soli è forse l’essenza stessa della gioia del viaggiare, ma qualche eccezione a volte la si può fare. Avere qualcuno del posto – un “locale” – che ti fa da Cicerone e ti porta a conoscere angoli nascosti o poco noti in cui altrimenti non ti imbatteresti mai, è un grande lusso.

Ero ad Hanoi già da due giorni e avevo ancora tanto da scoprire quando mi proposero una visita guidata della città; se fosse stata una normale visita guidata avrei detto subito di no, ma in questo caso accettai entusiasticamente perché si trattava di una guida speciale: uno studente dell’università di Hanoi.

Thuy mi è venuta a prendere alla mia homestay, puntualissima e con un grande sorriso stampato in faccia. Lei, come tanti altri suoi coetanei, studia italiano all’università di Hanoi e punta a lavorare nel mondo del turismo. Con mia grande sorpresa si mette a parlare in un italiano super corretto (saprei fare altrettanto io se dovessi imparare il vietnamita?) e prima di tutto mi ringrazia perché poter fare esercizio con una persona italiana è una cosa per lei preziosissima (ma anche per me!).

Cosa ho già visto e cosa vorrei vedere? A me la scelta di dove andare. Siamo sulla strada che porta al Mausoleo di Ho Chi Minh, il luogo più sacro del Vietnam e meta di pellegrinaggio per ogni vietnamita (qui è conservato il corpo di Ho Chi Minh, il padre della patria); oggi purtroppo è lunedì quindi è chiuso ma oltre al mausoleo c’è molto da vedere. La nostra visita può cominciare da lì.

La fortuna ci assiste e arriviamo giusto in tempo per il cambio della guardia. Le divise bianche delle guardie si stagliano sullo sfondo grigio del mausoleo, un gruppetto di turisti si è già radunato ad assistere. Il complesso comprende, oltre al Mausoleo, un’ampia zona pedonale fatta di giardini, monumenti, memoriali e pagode. Mentre Thuy mi racconta cosa rappresenta per il popolo vietnamita la figura di Ho Chi Minh, raggiungiamo la stilt house, una casa su palafitta, in legno e in perfetto stile tradizionale vietnamita, dove si dice che zio Ho (come veniva affettuosamente chiamato) abbia abitato tra il 1958 e il 1969.

Accanto alla casa un grande stagno in cui nuotano delle carpe. Lì vicino c’è il Palazzo Presidenziale, un palazzo in stile coloniale costruito nel 1906 – che stona totalmente con la semplicità della stilt house di Ho Chi Minh – , una collezione di auto d’epoca e la One Pillar Pagoda, una pagoda tradizionale in legno che poggia suun unico pilastro di cemento, uno dei monumenti-simbolo di Hanoi. Concludiamo la nostra visita al Museo, che in due sezioni rende omaggio a Ho Chi Minh e di cui racconta la vita e i trascorsi politici.

Complesso di Ho Chi Minh

Ridendo e scherzando ci è venuta fame. Thuy mi chiede se voglio provare un pranzo tipicamente made in Hanoi: ovvio che sì! Una signora, fornelletto e qualche sgabello alla mano, sta cucinando sul ciglio del marciapiede qualcosa che sembra essere delizioso. Proviamo. Il mio pranzo di quel giorno (tofu fritto, rice noodles, erbette e intingoli) resterà tra i più memorabili di tutto il mio viaggio.

Quindi via a esplorare il quartiere vecchio! Thuy mi spiega che qui, nel cuore commerciale della vecchia Hanoi, ci sono 36 diverse strade suddivise per categoria: c’è chi vende vestiti, chi pellame, tessuti, cibo, lapidi, fiori (c’è di tutto). Anche se negli ultimi anni questa zona della città è diventata una bolgia di ristoranti e hotel per turisti, dietro la facciata turistica c’è ancora molto di autentico. Basta andare alla scoperta e lasciarsi perdere tra le vie (prima o poi nel Quartiere Vecchio ci si perde comunque).