Per spostarsi dal Laos alla Thailandia e viceversa una delle porte di accesso più comode e facili da raggiungere è sicuramente Vientiane, la capitale laotiana, punto di partenza ottimale per un viaggio alla scoperta del Laos. Da lì è possibile raggiungere tutte le principali destinazioni del paese e spostarsi con facilità anche verso i paesi limitrofi, Thailandia in primis.

Il confine tra Laos e Thailandia è a pochi chilometri di distanza da Vientiane, e proprio da lì –  attraverso il Ponte dell’Amicizia sul fiume Mekong –  passa la gran parte dei viaggiatori che arrivano per la prima volta in Laos.

La maggior parte ci arriva in bus o in più comodi minivan turistici; qualcuno preferisce l’aereo (Bangkok è collegata con Vientiane da voli diretti della Lao Airlines o della Thai Airways, con più collegamenti al giorno). Ma tra le due opzioni c’è un’alternativa più rilassante e piacevole che vale la pena considerare per spostarsi tra Vientiane e Bangkok: il treno notturno.

Io ho scelto questa opzione per tornare a Bangkok dopo il mio viaggio in Laos e la consiglio spassionatamente. Perché? Perché è pratico, comodo e costa sicuramente meno di un volo aereo. Ma come funziona? Quanto costa? Si dorme comodi? Ora vedo di rispondere alle vostre domande.

Tipologie di biglietto

Il biglietto per il treno lo si può acquistare tramite prenotazione (e previa verifica della disponibilità) in una delle tante agenzie di Vientiane (confrontate sempre i prezzi prima di acquistare). Nel pacchetto è in genere compreso il pick-up dal vostro hotel, il trasporto in tuk-tuk fino alla stazione e il biglietto del night train, il treno notturno, il cui prezzo varia a seconda della categoria che scegliete.

Tre le tipologie di biglietto disponibili:

• prima classe: è ovviamente l’opzione più cara, ma i vagoni e le cuccette sono più spaziosi e comodi e gli scompartimenti meno affollati; i sedili si trasformano in cuccette a una piazza;
• seconda classe: è la classe intermedia, i vagoni sono più stretti e affollati della prima classe, ma comunque confortevoli, puliti e ordinati; i sedili si trasformano in cuccette disposte su due livelli, uno inferiore (lower bed) e uno superiore (upper bed), che è possibile scegliere al momento della prenotazione;
• terza classe: è l’opzione più economica, ma anche la più scomoda (non si dorme in cuccette, ma in normali sedili del treno).

Io ho optato per un’opzione intermedia: una cuccetta di seconda classe, un upper bed (cuccetta superiore) che mi è costata 688 baht (circa 17 €).

Primo treno: da Thanaleng a Nong Khai

Il treno parte dalla stazione di Thanaleng, 20 km a est di Vientiane, un posto sperduto in mezzo al nulla (non ci sono mezzi pubblici per arrivarci) dove si trova il check-point laotiano. Si sbrigano le formalità e si compilano i moduli di uscita dal paese quindi si mostra la prenotazione del biglietto agli addetti delle agenzie e si ricevono due biglietti: il primo (20 baht) vale per la prima tratta in treno, da Thanaleng a Nong Khai, il secondo è per la seconda tratta, da Nong Khai a Bangkok.

Alle 17 si sale sul primo treno, un treno ordinario (più che dignitoso) di terza classe che percorre i 3,5 km di linea ferroviaria (l’unica presente in tutto il Laos!) fino al confine thailandese. Dopo circa quindici minuti si raggiunge la stazione di Nong Khai, in Thailandia, dove si deve scendere e andare a prendere il night-train vero e proprio.

Alla stazione di Nong Khai si passa il check-point thailandese (NB: il visto per la Thailandia è di trenta giorni anche per chi entra via terra).

Secondo treno: da Nong Khai a Bangkok

Il treno notturno per Bangkok parte intorno alle 18.20 e arriva a destinazione verso le 6 del mattino.

I posti sono numerati, le carrozze sono pulite, ordinate, ben organizzate e con aria condizionata (portatevi qualcosa con cui coprirvi perché le temperature possono essere siberiane). Le cuccette non sono ancora attrezzate per la sera; vengono preparate più tardi, verso le nove, quando passa l’apposito addetto che trasforma i sedili in comode cuccette con tendina, lenzuola, copertina e cuscino per dormire (no panic, lenzuola, coperta e cuscino vengono cambiati ogni volta).

Per chi vuole il vagone in fondo al treno ospita la carrozza ristorante, dove ci sono dei menu a prezzo fisso (ma a dei prezzi non proprio da street-food). Molto probabilmente, quando farete ritorno al vostro posto dopo cena troverete già la vostra cuccetta pronta. È ora di cercare di dormire.

Come si dorme?

La risposta è soggettiva. Le cuccette sono abbastanza comode, non molto larghe ma sufficientemente spaziose; lo sferragliare del treno di certo non aiuta così come i sobbalzi sui binari, ma tutto sommato si riesce a dormire senza grossi problemi. Forse non la ricorderete come la nottata più riposante di tutta la vostra vita, ma il treno notturno da Vientiane a Bangkok (o viceversa, il treno notturno da Bangkok parte alle 8 di sera) è un’opzione di viaggio insolita ed emozionante per spostarsi da un paese all’altro.

E comunque, una volta usciti dalla stazione di Hua Lamphong, ritrovarvi in piena Bangkok, mentre la città si sta lentamente svegliando, è un valore aggiunto che apprezzerete e che vi farà passare in secondo piano l’eventuale mal di schiena o le poche ore di sonno. Bangkok vi aspetta!